牙髓炎可分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎。急性牙髓炎通常有自发痛和激发痛，夜间痛明显，且疼痛剧烈难以忍受。急性牙髓炎必须采用应急治疗措施，也就是开髓引流，等到疼痛缓解以后可行牙髓失活，再行牙髓摘除术，或者可以直接在局麻下行牙髓摘除术。慢性牙通常疼痛是轻、中度的自发痛，可以有长时间的温度刺激痛。临床检查可见到深的龋洞，可以探到穿髓孔。慢性牙髓炎的治疗可以在穿髓孔处直接放置失活剂，失活牙髓，然后再行牙髓摘除术，也可以直接局麻下行牙髓摘除术。