肾脏也可以生长肿瘤，肾肿瘤病因目前还不是很清楚，大量的流行病学调查发现，与吸烟，肥胖，职业经济文化背景，高血压，高血脂，糖尿病，放射，药物，利尿药，饮酒，食物，家族史等因素有关。现在唯一公认的环境危险因素是烟草，但相对危险性并不高，为1.4至2.5。不同形式的烟草暴露均与肾癌的发生相关，而烟草的危害程度与吸烟累计量和年限的增多而增加，戒烟后危险程度会下降。一些大样本的病例对照研究显示，烟草对妇女肾癌的危险度相对接近正常，其实吸烟可能不是妇女的肾癌的重要危险因素。病例对照研究显示，肾癌在长期肥胖，低收入人群、居住城市的人群多见，但是作为病因尚未被证实。虽然有些潜在的病因学因素已经在动物模型中得到证实，但其对于人类肾癌的致病作用尚未得到确认。随着肾癌分子遗传学的研究进展，调控散发和家族性肾癌的抑癌基因和致癌基因已被确定，显示某些特殊类型的肾癌有明确的遗传因素。