采用抗甲状腺药物治疗甲亢，由于治疗时间长，且需反复监控和剂量调整，致使许多病人不能或者无条件坚持持续治疗，降低了抗甲亢药物的缓解率。而手术治疗的短期病态，死亡率及费用均较高，且可发生喉返神经麻痹与甲状腺功能减退。甲状腺具有高度选择摄取碘131的能力，碘131衰变时释放出95%的β射线基本被甲状腺组织所吸取，但是对甲状腺周围组织如甲状旁腺一般无影响。碘131可以使部分甲状腺组织受β射线的集中照射，使甲状腺组织细胞产生炎症、萎缩，甚至功能丧失等变化，从而减少甲状腺素的合成，达到治疗甲亢的目的。