急性肾衰竭现在通常被称为急性肾损伤。急性肾损伤的病因众多，根据病因发生的解剖部位可以分为肾前性，肾性和肾后性三大类，其中肾性急性肾损伤，往往也就是我们以前所说的肾实质性急性肾衰竭。引起肾性急性肾损伤的病因众多，可以累及肾单位和间质的任何部位，通常以肾缺血和肾毒性物质导致肾小管上皮细胞损伤最为常见，称为急性肾小管坏死。此外，肾实质性急性肾衰竭还包括急性间质性肾炎，肾小球疾病(包括肾脏微血管疾病)，肾血管疾病和肾移植排斥反应等5大类。其中急性肾小管坏死，常由缺血所致，也可以由肾毒性药物引起，常发生在多因素综合作用基础之上，这是最常见的肾实质性急性肾衰竭的类型。