胆汁酸是肝脏内由胆固醇合成后，随着胆汁分泌进入肠道，经肠道内细菌分解，由小肠重新吸收进入门静脉内，通过肝细胞摄取，少量进入血液循环。因此，胆汁酸可以反应肝细胞的摄取、排泄、分泌以及胆道是否通畅等功能。胆汁酸增高可以见于以下疾病：一，肝细胞损伤，急性的肝炎，慢性活动性肝炎，肝硬化，肝癌，酒精性肝病，中毒性肝病。二，胆道梗阻，各种原因导致的肝内外胆管的梗阻均可导致增高。三，门脉分流，肠道中的次级胆汁酸经分流的门静脉系统直接进入血液循环。四，进食后血清中的胆汁酸一过性的增高，这是生理现象。