应用甲状腺显像可以检测到异位的甲状腺组织，正常的甲状腺组织都能够特异性的摄取和浓聚碘离子，可以合成和储存甲状腺激素。因此，在核医学科将放射性碘引入人体之后，就可以被有功能的甲状腺组织所摄取，在体外通过显像仪器探测到从甲状腺组织内所发出的射线分布情况，从而获得甲状腺的影像，这样就可以了解到甲状腺的形态、位置、大小以及功能状态。通常在临床上使用的显像剂会有3种，131碘是可以用来诊断异位的甲状腺，和甲状腺癌转移灶的比较常用的显像剂。