鹿茸的确是鹿角，只是其尚处在生长阶段，是软骨质地，还未能够发育成可参与角斗的骨质角。

每年的11月至翌年3月是雄性麋鹿的脱角长茸期。在这段时间里，鹿角要经历一个从有到无，再从无到有的过程。麋鹿会脱去旧角，开始生长新角。鹿角刚长出时，就像麋鹿额头上隆起的两个大包，内部主要由软骨组成，表面上还覆盖着一层长着茸毛的皮肤。这个阶段的鹿角一般被称作“鹿茸”。

可以说，“鹿茸”其实是处在生长阶段的鹿角的一个别称。