引起肺癌的确切原因，至今尚不完全明确，比较明确的是长期大量吸烟，香烟燃烧时可以释放出近百种致癌物质引起癌变，多年每日吸烟2盒以上者，肺鳞状细胞癌和小细胞肺癌的发病率比不吸烟者高4-10倍。长期接触石棉、铬、镍、铜、锡、砷、放射性物质等可以导致肺癌的发生。大气污染烟尘中的致癌物也可以导致肺癌的发病率升高。人体内外因素如免疫状态、代谢状态、遗传因素、肺部炎症等也可以导致肺癌的发生。