脑血管堵塞前的症状类似于一过性脑缺血发作或称短暂性脑缺血发作，患者会出现颈内动脉或者椎-基底动脉缺血所导致相应区域一过性、局灶性脑或视网膜功能障碍。每次发作持续数分钟，通常在30分钟内完全恢复，但是会反复发作。临床表现以反复发作的短暂性失语，瘫痪或感觉障碍为特点，症状和体征在24小时内消失。临床表现60岁以上的老年人多见，多在体位改变，活动过度的情况下发病。最常见的症状是单侧偏瘫，偏身感觉障碍，失语，单眼视力障碍等，也可出现同向偏盲。如果是椎-基底动脉系统缺血发作会出现眩晕，站立或行走不稳，视物模糊，视野缺损，复视，恶心，呕吐，听力下降等。