乳腺癌最常见的第一个症状是乳腺内的无痛性肿块，大多数病人自己在无意中发现,百分之十到百分之十五的肿块可能伴有疼痛。肿块发生于乳房外上象限较多，肿块质地较硬，边界不清，逐步增大，如肿块侵犯库柏氏韧带，使之收缩，常引起肿块表面皮肤出现凹陷，可以出现皮肤的酒窝征。乳腺癌导致的乳房水肿，可以出现橘皮征，也可也形成皮下的卫星结节。另外，有百分之五到百分之十的病人第一症状是乳头溢液，乳头糜烂或者乳头回缩，少数病人在原发灶被发现前已有腋窝淋巴结转移或者其他全身性的血道转移。晚期的肿瘤可以浸润胸肌及胸壁而呈固定，乳房因肿块浸润收缩而变形，肿瘤广泛浸润皮肤后融合成团块状，甚至可蔓延到背部及对侧胸部皮肤形成盔甲状，此时患者可能就觉得整个乳房呈硬块状。