胸腔积液是指患者胸腔内有液体的病理性积聚。胸腔内有少部分浆液，是起到润滑作用的，如果患者胸膜的渗透压出现改变，会造成胸腔内液体的积聚，形成胸腔积液。造成患者胸膜渗透性改变的原因有许多。最常见的原因是患者胸膜有炎症，如细菌或病毒感染胸膜，或者有胸膜的损伤，肿瘤也可能会造成患者出现胸膜炎，这些疾病都有可能会造成患者出现胸膜炎，形成胸腔积液。而如果患者胸膜毛细血管静水压以及胶体渗透压发生改变，也会形成胸腔积液。最常见的原因是充血性心力衰竭，肝硬化，低蛋白血症等。