肌酐升高实际上意味着肾脏排泄代谢废物能力下降，所以所谓的肌酐升高，往往意味着肾功能衰竭，能够造成肾功能衰竭的原因非常多，肾功能衰竭分为急性和慢性肾功能衰竭。急性肾功能衰竭常见的原因是腹泻、呕吐，以及休克状态等原因造成的肾脏缺血，也可能会见于泌尿系统的结石、肿瘤，导致泌尿系统梗阻，或者是急性间质性肾炎、药物性肾损害等原因造成的急性肾衰。而慢性肾衰竭的病因常见的是糖尿病、高血压，老年人还可以见于淀粉样变性、多发性骨髓瘤，而年轻人的肾衰竭常见的原因主要是原发性肾炎、狼疮性肾炎等。