西医多种疾病可表现为呼吸困难，如慢性肺源性心脏病、肺癌、肺结核、肺脓肿、肺炎、支气管扩张、支气管哮喘、支气管炎、感冒都可以引起。外感风、寒、燥、热等六淫外邪由口鼻、皮毛而入，每都首先犯肺。同时因肺居胸中，其位最高，覆盖诸脏之上，其气贯百脉而通它脏，故内伤诸因，除肺脏自病外，它脏有病亦可影响到肺。因此，其发病原因有外感、内伤两方面。主要的病理变化为肺气宣降失常，实者由于痰邪阻肺，肺失宣肃，升降不利；虚者由于肺脏气阴不足，肺不主气而升降无权。如六淫外侵，肺卫受邪则为感冒；内、外之邪干肺，肺气上逆则病咳嗽；瘵虫蚀肺则病痨；痰邪阻肺，肺失宣降则为哮、为喘；肺热生疮则成痈；久病伤肺，肺气不能敛降则为肺胀，肺叶痿而不用则为肺痿。此外，肺有通调水道、下输膀胱的功能，与大肠相表里，可助心主治节，脾为金母，肝肺升降相因，金水相生，故其为病可涉及心、脾、肝、肾、膀胱、大肠等脏腑,与其他多个病证也有密切关系，临证应予联系处理。