脑膜炎是脑膜的急性炎症，引起脑膜炎的病原体有细菌、病毒、真菌等。临床上有的脑膜炎非常严重，但是有的脑膜炎比较轻。病毒性脑膜炎属于良性感染性疾病，病程比较短，治疗比较好，一般没有后遗症，预后相对良好。但是化脓性脑膜炎常合并化脓性脑炎和脑脓肿，是一种极为严重的颅内感染，病死率可高达15%。尽管现在有各种新的抗生素，但是化脓性脑膜炎的死亡率和致残率仍非常高。有的结核性脑膜炎非常严重，有的经过治疗之后临床症状可显著改善。隐球菌性脑膜炎都非常严重，预后比较差。