一、二年生草本，株高30 ~60cm。茎细，茎叶被疏毛有乳汁，单叶互生，长椭圆形，不整齐羽裂。花单生，有长梗，花苞未开放前下垂。花瓣4片,也有重瓣品种。花瓣絹质有光泽。花有红、粉、白及复色等。惟少纯黄色。有时具斑纹，每朵花开1 ~2天。花期在5~7月份，如夏季加强管理，秋后可再次开花。
蒴果球形，成熟孔裂，种子细小，6 ~ 7月份成熟。种子千粒重0？ 33g，寿命3~5年。同属植物约100种，分布于欧、亚、美三洲温带地区。我国产6种。常见栽培的有 东方罂粟:多年生宿根草本，株高30 ~ 60cm，茎粗壮,全株被白色硬毛，叶多基生，有浅黄色乳汁，花4瓣，花径15cm。
有红、粉、橘黄等色。蒴果半球形，种子细小，褐色。性耐寒。花期5 ~6月份。山罂粟:多年生草本，株高15 ~20cm。全株被疏毛。花浅黄至橙黄色，花期4 ~6月和8 ~9月。我国北方山区野生。栽培忌水涝。冰岛撰粟:多年生草本，作一、二年生栽培，株高20 ~30cm,花色丰富，有红、黄、白及粉等色。
花期6 ~7月份。耐寒、怕热，忌水涝。原产北美及西伯利亚的北极圈内。