古代常见的染布方法有两种，一种是云南的绞缬，也叫做扎染，另外一种是贵州蜡缬，也就是常说的蜡染。扎染和蜡染来自不同的民族，扎染最开始来自于白族，在古书上有记载，东晋时期就出现了扎染，这种染布的艺术在唐朝时达到了高潮。

染布，指把布染成需要的颜色，一般是通过染坊（又称染缸坊，染布作坊）完成。20世纪70年代以前，冀东十里八村即有一家染坊，把各家织的“土布”染成“藏青”、“毛蓝”、“水花”等颜色，或者“麻花”，满足人们穿戴铺盖五彩缤纷的需要。那时，农村经常见到身背布捆、手持拨浪鼓的接布人，每到一村便摇动拨浪鼓，发出有节奏的鼓声，招徕顾客。