甲状腺肿大的原因非常多，比如碘的相对缺乏，环境中缺碘可引起甲状腺组织的增生，增强其摄碘的功能，以供给机体组织对碘的生理需要，从而引起甲状腺肿大。另外青春期、妊娠期、哺乳期、更年期以及精神刺激、外伤等也可导致甲状腺肿大，此时全身的代谢增强，机体相对碘不足会引起代偿性甲状腺肿大。另外某些物质也可以导致甲状腺肿大，比如长期吃卷心菜、大豆等都会出现甲状腺肿大的情况。