直肠癌的早期常常没有明显的临床症状，当肿瘤生长破溃形成溃疡或感染时才会出现症状，包括变意比较频繁，排便习惯的改变，便前肛门有下坠感、便后有里急后重感以及排便不尽感，晚期还会有下腹部疼痛的症状。当肿瘤侵犯旁管导致肠管狭窄，开始时可以出现大便变细、变形等症状。当造成部分梗阻以后有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不完全性肠梗阻的症状。当肿瘤破溃感染时，大便表面可以有血及粘液。当肿瘤侵犯前列腺、膀胱还可以出现尿频、尿痛、血尿等症状。晚期出现肝转移时还会出现肝的症状。