史记中的世家是给诸侯王作的传，有封地、有爵位、能够世代继承这一类的家族就是世家，比如“周公吐哺，天下归心”的周公姬旦、“姜太公钓鱼，愿者上钩”的齐公姜子牙。被称为公子、公孙的就是典型的世家子弟。王侯是一个地区的实际统治者，世代保有其国，对全国政局有一定的影响，故其传记称“世家”。而且《史记》中诸侯的传记，按着诸侯的世代编排。