自发性气胸起病急，临床症状不典型。多数患者往往在静息状态下起病，少数患者可发生在剧烈运动，或胸腔内压力急剧上升后，比如打喷嚏时。患者可表现为突然发作性的、急性的胸背部疼痛，伴有胸闷、气急、呼吸不畅等症状。查体可见气管偏移，患侧胸廓饱满、语音震颤减弱、听诊呼吸音减弱或消失。