肾病种类繁多，有原发性肾脏病和继发性肾脏病。原发性肾病的发病机制尚未完全明确，多数是免疫介导性炎症疾病。一般认为，免疫反应是肾病的驱动机制，在此基础上，炎症介质如补体，细胞因子，活性氧等参与，最后导致肾小球或肾小管损伤，并产生临床症状。在肾脏疾病的慢性进展过程中，也有非免疫非炎症机制参与。此外，遗传因素在肾脏疾病的易感性、疾病的严重性和治疗反应方面起重要作用。继发性的肾脏病常见的原因有高血压，高血糖，高尿酸等。另外一些全身性的疾病以及肿瘤都可以造成肾脏损伤。