在便秘治疗前，首先必须确立为功能性便秘，除外器质性便秘。对功能性轻度便秘患者和老年患者，首选膳食纤维制剂或溶剂性泻剂，从小剂量开始，逐渐增加剂量，避免严重腹泻等不良反应；对中重度便秘患者首选渗透性泻剂，根据患者症状严重程度给予足量，必要时可以尝试聚乙二醇4000和乳果糖合用，减少单一用药剂量超量；对重度慢传输型功能性便秘患者渗透性泻剂与促动力药合用可以提高疗效；便秘合并功能性消化不良的患者可以合并使用莫沙必利或伊托必利。部分中药，比如大黄、番泻叶和中成药对便秘有效，但是要注意含有刺激性泻剂成分对肠道的不良作用，包括泻剂结肠/黑变病。刺激性泻剂限于短期使用。开塞露、灌肠是临时性的通便措施，对长期卧床、终末期患者可以作为主要的治疗手段。饮食方面鼓励每天饮水量达1500到2000ml，每天膳食纤维摄入量为20到30克，以不溶性膳食纤维为主。富含膳食纤维的主食类食物有玉米面、糙米、燕麦、荞麦等，副食类食品有芹菜、韭菜、白菜、油菜、苹果、笋类、海藻类。