癌症发生转移是不是晚期要看癌症转移部位、性质、转移数目多少来决定。如果是邻近部位淋巴结转移，就是局部晚期情况，而远处转移，如肺转移、肝转移、骨转移等等属于晚期情况。以乳腺癌为例，乳腺癌发生同侧腋窝淋巴结转移，就是相对局部晚期乳腺癌，而一旦出现锁骨上淋巴结转移或者肺转移、肝转移，则是晚期乳腺癌。这样分期好处就在于可以采用不同分期，予以不同的的治疗手段。如是局部晚期乳腺癌，可以通过新辅助化疗降期以后再实施手术，而对晚期乳腺癌则只能实施姑息性放疗、化疗等治疗手段。另外也有助于判断预后，晚期乳腺癌预后比较差，而局部晚期还可以通过积极治疗延长患者无进展生存时间以及总生存时间。