食管癌在早期症状不典型，主要症状是胸骨后不适、烧灼感、针刺样或牵拉样疼痛，食物通过缓慢并有滞留的感觉。中晚期病人会出现进行性吞咽困难，同时表现为进食固体食物时不通畅。随着病情的进展，进食半流质或液体食物也不能咽下。因为食管不通畅，导致近段食管有扩张和潴留，可发生食物反流。肿瘤组织糜烂、溃疡形成会引起吞咽疼痛，尤其进食热食或酸性食物时更明显。长期进食不足可导致消瘦、营养不良，甚至恶病质。如果发生转移，还可出现转移引起的其他症状。