脑白质病变是指中枢神经系统白质脱髓鞘改变，可见于任何年龄，有明显的遗传倾向。可以分为遗传性脑白质病变和后天性脑白质病变。遗传性脑白质病变是溶酶体与细胞室相关的酶遗传缺陷的结果，多发生于婴儿、学龄前儿童，髓鞘受到遗传因素影响，除了会导致髓磷脂结构紊乱，继而发生脱髓鞘以外，还会影响婴幼儿日后神经系统组织的正常发育，导致发育迟缓、智力低下、语言及运动功能障碍。后天性脑白质病变，常发生于免疫、代谢、病毒感染等疾病的患者，如：系统性红斑狼疮、呼吸性酸中毒。