人随着年龄的增长，脏腑器官、组织细胞发生老化，其功能也逐渐衰退，且表现出特有的生理变化。老年人随着年龄增长引起生理性的衰老，社会、生活环境的改变及躯体疾病的影响，常会出现一些特有的心理变化。老年人的特征性心理变化，主要表现在感觉、知觉、记忆、抽象思维的改变及情感、性格、人格变化等生理性变化，以及老年精神障碍的病理性改变等。

(1)工作环境引起的心理变化

随着年龄的增长衰老，生理功能减退，记忆力减退，思考能力。工作效率降低，工作压力较大，甚至有力不从心之感。适应新的工作环境困难，因此容易产生心理障碍。另外，环境会对老人产生负面影响。现代生活常使老年人尤其是城市老年人独处独居，与邻居，亲友交往减少，产生孤独、悲忧情绪，从而加速衰老或导致精神障碍的发生。

(2)离、退休引起的心理变化

离、退休几乎是每个城市老年人都要遇到的问题。工作、职业对老年人的社会地位，人际关系享有主要关系。老年人由于长期的工作、生活磨练，已经形成了比较固定的心理状态及生活方式和习惯。由于离、退休突然改变了老年人原有的工作、生活习惯，因此在老年人中，无论是否愿意离、退体，或是否有心理准备，在离、退休前后一段时期，均会对老年人的心理变化产生不同程度的影响，形成所谓的“离、退休综合征”。

老人年由于环境因素引起的变化可能会引发一些疾病，表现为坐卧不安，无所适从，注意力不集中，或感到抑郁孤独，或感到烦躁不安，或焦虑不宁，或偏执，多疑，有时可伴有头痛、头晕、心悸、胸闷、失眠、多梦等躯体不适。