促甲状腺激素是垂体前叶分泌的调节甲状腺功能的重要激素。它能促进甲状腺合成和分泌甲状腺激素，血中T3和T4浓度对垂体有负反馈调节，采用超敏的免疫放射法和免疫化学发光法测定的正常成人促甲状腺素水平为0.27～4.5毫单位每升。甲亢时TSH降低，原发性甲减时TSH增高；甲状腺功能改变时，TSH的变化快而明显，是反映下丘脑-垂体-甲状腺轴功能的敏感指标，尤其对亚临床甲亢和亚临床甲减的诊断有重要意义。