使用细胞毒药物及接受大剂量的皮质类固醇治疗的患者，都有增加感染水痘-带状疱疹病毒的危险性。除此之外，带状疱疹也可因外伤、过度劳累、各种感染及应用某些重金属药物而诱发。带状疱疹与水痘为同一种水痘-带状疱疹病毒感染所引起。在免疫力低下的人群当中，初次感染此病毒后，在临床上会表现为水痘或呈隐性感染。病毒进入人体后，会沿着脊髓后根或三叉神经节的神经纤维向中心移动，可以持久地潜伏于脊髓后根神经节的神经元中，在各种诱发因素刺激的作用下，可以使病毒再次活动，生长繁殖，使受侵犯的神经节发炎坏死，产生神经痛。同时再活动的病毒可以沿着周围神经纤维而移动到皮肤，在皮肤上产生带状疱疹所特有的节段性的水疱疹。