食管癌晚期典型的症状是吞咽困难，在刚开始的时候可以表现为间歇性，或者因为食物堵塞，或局部粘膜的水肿，也会出现间断加重，有一部分患者肿瘤坏死脱落，甚至炎症消退也会出现减轻，但是整体的趋势是在进行性的加重，如果出现明显的吞咽困难时，肿瘤常常已经长到了食管轴径的三分之二以上。还有一波患者会有反流的表现，病人可以出现频繁的吐粘液，所吐粘液中会有食物，血液等，反流还可以引起呛咳，甚至吸入性肺炎。第三个症状是疼痛疼痛，可以表现在胸骨后或者背部、肩胛间区，持续的疼痛，往往提示食管癌已经向外浸润，引起食管周围炎，纵膈炎，还有其他肿瘤侵犯大血管，特别是胸主动脉，会造成大出血，肿瘤压迫喉返神经会导致声音嘶哑，侵犯膈神经可以打嗝，呃逆，压迫了气管或支气管可以出现气急和干咳，形成食管气管或食管支气管瘘的时候，或肿瘤位于食管上段时吞咽食物时产生呼吸困难或者呛咳。