烟酸也称作维生素B3或维生素PP、尼克酸、抗癞皮病因子。它是人体必需的13种维生素之一，是一种水溶性维生素，属于维生素B组。烟酸在人体内转化为烟酰胺，烟酰胺是辅酶I和辅酶II的组成部分，参与体内脂质代谢、组织呼吸的氧化过程和糖类无氧分解的过程。人体缺乏烟酸将引起烟酸缺乏症，又称糙皮病，是因烟酸类维生素缺乏，临床以皮炎、舌炎、肠炎、精神异常及周围神经炎为特征的疾病。其典型症状是对称性皮炎、腹泻及痴呆，也就是临床常说的3D症状。发病初期有体重减轻、无力、口腔及舌部烧灼感、消化不良、腹痛、腹泻、失眠、头痛、健忘、烦躁等。随之暴露的皮肤发红、发痒，类似晒斑，久之皮肤变为暗红色或棕色，有色素沉着、脱屑等，这些表现为本病所特有。有的还可以有继发感染、肌肉震颤、精神失常，表现为狂躁、猜疑、神志不清等。