甲状腺肿大可能由多种因素所导致，如遗传、放射、免疫、地理环境、致甲状腺肿物质、碘缺乏、化学物质刺激及内分泌变化等，其中致甲状腺肿物质包括某些食物、药物、环境以及环境污染物等，比如食物中的结球甘蓝、卷心菜、核桃、木薯以及含钙过多或含氟过多的饮用水等都可以导致甲状腺的肿大。所谓非毒性或单纯性甲状腺肿大是指良性甲状腺上皮细胞大量复制所导致甲状腺质量增加，也就是俗称的大脖子病，是以缺碘为主的代偿性甲状腺肿。