正常人呼吸道黏膜分泌很少的黏液，保持呼吸道的湿润。当呼吸道受到外界物理、化学因素的刺激以后，以及病原体的侵入，呼吸道发生炎症。这个时候气道黏膜出现水肿、充血、黏液分泌物增多，黏膜下的毛细血管的通透性也增加，浆液可以渗出来，渗出物与浆液以及炎症以后产生的许多白细胞、巨噬细胞、尘埃、颗粒、组织坏死物等混合为痰。因此，痰多一定是一种病态，它是刺激物引起气道的浆液渗出与细胞混合形成的痰液，常见的痰液增多有支气管扩张、结核、肺癌、肺部炎症等。