当出现进行性的吞咽困难高度考虑食道癌时一般需要进行胃镜检查，对食道内病变进行病理组织学活检，是目前确诊食道癌的最可靠的方法。可以对可疑病灶进行染色胃镜，结合放大胃镜、激光共聚焦胃镜等先进的方法指导活检，提高食道癌的早期诊断率。部分病人如果不能进行胃镜检查时，也可以进行X线钡餐检查，观察食道粘膜皱襞是否破坏，食管管腔是否扩张以及食道内有龛影或者充盈缺损等改变。食道癌病人确诊后需要进行超声，胃镜及CT等检查，判断食道癌侵犯食道壁的深度，周围脏器是否有侵犯，淋巴结是否转移，指导食道癌的分期。