脑炎症状有很多，如果病变累及脑膜，临床表现为病毒性脑膜炎表现。如果病变影响大脑实质，则以病毒性脑炎为临床特征。两者在解剖学上是相邻近的。如果脑膜和脑实质同时受累，又称为是病毒性脑膜脑炎。临床表现差异很大，取决于脑膜或脑实质受累的相近程度。大多数起病比较急，会有上呼吸道感染和前驱传染病史，主要表现为发热、恶心、呕吐、软弱、嗜睡。年长患者会受头痛，婴儿则烦躁不安，容易激惹。而脑炎主要表现为反复惊厥发作，不同程度的意识障碍，还有颅内压增高的表现。惊厥大多是呈全身性，有些孩子还会表现为癫痫持续状态。如果病变累积额叶底部，颞叶边缘表现为情绪精神异常、狂躁、幻觉、失语以及定向率、计算率和记忆力障碍等。