除了脑部疾患以外的躯体疾病所引起的精神障碍称为症状性精神病，但精神症状仅为躯体疾病的整个临床症状的一部分。比如肺炎所致精神障碍的病人既有发热、胸痛、咳嗽、咯痰或咯血等一般的肺炎症状，同时又有意识模糊、兴奋躁动等精神症状。症状性精神病的发生总是因为躯体疾病影响脑代谢的结果，脑是全身最重要的一个器官，它只占全身总量的2%，但是它的耗氧量却是整个人体耗氧量的20%。脑不但需氧量很大，而且对血供、能量供应及代谢所必需的酶或辅酶等的需要量也特别高，同时脑又对体内代谢产生的或外来的毒物很为敏感，躯体疾病可以通过不同的方式和环节影响脑的代谢，如心力衰竭时的缺氧或缺血，自发性低血糖时糖代谢的障碍，维生素B缺乏时糖代谢所需要的辅酶I和辅酶Ⅱ匮乏等都可以引起精神障碍。