痹证的发生是由于素体虚弱，正气不足，风、寒、湿、热等外邪侵袭肢体经络，引起气血运行不畅，痹阻经络，或痰浊瘀血阻于经络，深入关节、经脉，使肌肉关节经络痹阻不通而发病。痹证日久常出现三种病理变化：一是风寒湿痹或热痹日久不愈，气血运行不畅，津停为痰，血滞为瘀，瘀血痰浊阻痹经络，可出现关节周围结节关节肿大，屈伸不利，皮肤瘀斑等病；二是病久气血耗伤，出现不同程度的气血亏虚证候；三是痹证日久不愈，复感于邪，病邪由经络而并病脏腑出现脏腑痹的证候，其中以心痹、肺痹较为常见。总之，痹证初起，邪在经络，累及经络、肌肉、关节，日久耗伤气血，损及肝肾，虚实相兼，痹证日久，也可由经络累及脏腑，出现相应的脏腑病变。