高血压最大的危害是会引起动脉粥样硬化，动脉脉管遍布于全身，供养着身体重要的脏器，一旦动脉发生病变，造成这些脏器的供血不足。举例说明，供养心肌的主要血管称为冠状动脉，长期血压升高，往往会造成血管阻塞，导致心肌缺血、冠心病的发生。如发生在脑动脉动脉粥样硬化，造成脑动脉的狭窄，造成脑供血的不足或者因血压突然升高造成终末的小动脉破裂造成脑出血；同理，发生在下肢动脉会造成下肢肌肉组织缺血，一走路可能就会腿疼，称为间歇性跛行，这就是下肢动脉粥样硬化的表现。