当一个人开始不吃不喝的时候，头三个小时胃内就会完全被消耗掉，体内的卡路里会随着时间的推移慢慢减少。这时，如果没有外国食物的补充，人体会全身疲劳，出现低血糖等症状。一般情况下，普通人可以在不吃不喝的情况下活三到五天。

当人停止进食时，人体会缺乏钠，早期症状不明显，精疲力竭，漠不关心，幻视，甚至站起来晕倒。禁食三天后，饥饿减少甚至消失。身体可以通过其他方式生存，如从肝脏中提取肝糖以转化为葡萄糖，从脂肪中提取脂肪酸，甚至使用蛋白质组织。