碘元素是合成甲状腺素的重要原料。如果缺乏碘元素会刺激下丘脑分泌较多的促甲状腺激素刺激甲状腺组织分泌甲状腺素，此时甲状腺组织受到激素影响就会出现弥漫性肿大，这种改变也成为地方性甲状腺肿。在补充碘元素后患者甲状腺肿大以及甲状腺功能减退的情况会有所改善。