如果患者出现腹痛、腹泻、便秘，或者是腹泻与便秘交替的症状，或者是出现大便性状的改变，如排黏液便、血便、黏液脓血便等，大便不成形或者是排便次数增多，或者是出现不明原因的消瘦、食欲不振、乏力、贫血、大便潜血实验阳性，或者是45岁之后没有任何症状的人，都需要做肠镜检查。肠镜是检查从肛门到回盲瓣的所有结直肠病变的最常用和最准确的检查方法。不仅能直视黏膜病变，还能取活检。随着内镜设备的不断改进，对病变的观察逐渐增加了色素对照、放大观察、窄带光成像及激光共聚焦内镜等技术，有效提高了早期肿瘤的检出率。在肠镜直视下，还可以对各种出血病变进行止血治疗，对较小的或有蒂的良性肿瘤可以采用圈套、电凝等将其完整切除，对较大的良性肿瘤及早期癌，可根据情况行内镜下黏膜切除或剥离术治疗。