观音土是粘土矿物，其化学成分相当稳定，被誉为“万能石”。观音土在饥荒时期普遍被饥民当成食物充饥，吃下可暂时解除饥饿感。

但观音土不能被人体消化吸收，吃了以后腹胀，难以排泄。

观音土也称高岭土，又名膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥。观音土富含硅、锌、镁、铝等矿物质。