由于肝及胆道内外各种疾病引起胆红素代谢障碍，使非结合胆红素与结合胆红素在血中潴留，后者能溶于水，部分可从尿中排出为尿胆红素。结合胆红素排出肠道转化为尿胆原，从粪便中排出为粪胆原。大部分尿胆原从肠道被重吸收经肝转化为结合胆红素再排入肠道；小部分尿胆原从肾小球滤出和肾小管排出后即为尿中的尿胆原。尿胆原阳性或增高见于肝细胞性黄疸和溶血性黄疸，患者通常还可见肝功能损害或者有溶血性贫血的表现。