乳腺炎可分为急性期乳腺炎和慢性乳腺炎。急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，常见于哺乳期女性，常见的原因有乳汁淤积、细菌感染。乳头破损，细菌顺着乳管感染乳腺小叶，形成乳腺的化脓性感染。慢性乳腺炎又称为浆细胞性乳腺炎，是导管内脂肪组织外溢，引起导管周围的化学性刺激和免疫性反应，常见于非哺乳期女性，常伴有乳头内陷，好发在乳晕四周，具体病因不清，多数人认为它是非细菌性炎症，是免疫性疾病。