乳腺癌最容易生长在乳房的外上象限。乳腺癌最常见的第一个症状是乳腺内的无痛性肿块,大多数病人自己在无意中发现。百分之十到百分之十五的肿块可能伴有疼痛。肿块发生于乳房外上象限较多,肿块质地较硬,边界不清,逐步增大。如肿块侵犯库柏氏韧带,使之收缩，常引起肿块表面皮肤出现凹陷，可以出现皮肤的酒窝征。乳腺癌导致的乳房水肿，可以出现橘皮征以及皮下的卫星结节。另外,有百分之五到百分之十的病人第一症状是乳头溢液,乳头糜烂或者乳头回缩。少数病人在原发灶被发现前,已有腋窝淋巴结转移或者其他全身性的血道转移。