慢性肾炎必有的临床表现是蛋白尿或血尿，可伴有高血压、水肿及不同程度的肾功能减退。它可发生于任何年龄，但以中青年为主，临床表现多样，多数起病隐匿缓慢，有的患者没有明显的症状，偶有轻度浮肿，血压可正常或轻度升高，多通过体检发现。部分患者慢性起病，可有乏力、疲倦、腰痛、眼睑和下肢水肿，伴有不同程度的血尿或蛋白尿，部分患者可表现为大量蛋白尿，有的患者以高血压为突出表现，肾功能正常或伴有不同程度的肾功能受损。还有部分患者急性起病，可在劳累、感染、血压增高、水电解质紊乱等情况下病情急性发作，或使用肾毒性药物后病情极度恶化，经及时去除诱因和适当的治疗以后，病情可有一定程度的缓解。