首先考虑肺炎起病急骤，常有淋雨、受凉、劳累等诱因，约三分之一患者有上呼吸道感染史，自然病程七到十天，典型症状为突发寒颤、高热，体温高达39到40摄氏度，呈稽留热，伴有头痛。早期也会出现刺激性干咳咳出白色黏液痰或带血丝痰疼，常有剧烈胸痛呈针刺样，随咳嗽和深呼吸而加重，因肺实质性病变，通气不足，气体交换障碍等，动脉血氧饱和度降低，而出现发绀、胸痛、呼吸困难，少数也会出现恶心、呕吐、腹胀、腹泻等胃肠症状。