肾性水肿的主要原因是水钠潴留。肾小球疾病时，水肿可以分为以下两大类：第一是肾病性水肿，主要由于长期大量的蛋白尿造成血浆蛋白过低，血浆胶体渗透压降低，液体从血管内渗入组织间隙产生水肿，同时由于有效血流量减少，刺激肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活，抗利尿激素分泌增加，肾小管重吸收水钠增多，进一步加重水肿。第二是肾炎性水肿，主要是由于肾小球滤过率下降，肾小管重吸收功能基本正常，造成球管失衡和肾小球滤过分数下降，导致水钠潴留。肾病性水肿组织间隙蛋白含量低，水肿多从下肢部位开始。而肾炎性水肿组织间隙蛋白含量高，水肿多从眼睑、颜面部开始。