吃叶酸主要的作用是预防胎儿神经管缺陷。如果是在备孕阶段，建议在备孕前三个月开始服用。如果有特殊情况，比如既往分娩过神经管缺陷患儿或者有家族遗传病史，检查提示叶酸代谢率较低则需要提前服用，并且服用的量相对增大。怀孕后前三个月同样需要继续服用叶酸，必要时男方也服用叶酸以达到优生优育目的。常见的神经管缺陷包括无脑儿、脊柱裂等，通常在孕早期通过子宫附件B超检查可以明确，一旦确诊需要及时终止妊娠。备孕阶段注意规律饮食，避免接触药物、射线、化学物质，戒烟禁酒，预防胎儿畸形。