具有血管系统的活体组织对损伤因子所发生的防御反应为炎症，血管反应是炎症过程的中心环节，炎症就是平时人们所说的发炎，是机体对于刺激的一种防御反应。表现为红、肿、热、痛和功能障碍。炎症可以是感染引起的感染性炎症，也可以是不由于感染引起的非感染性炎症，通常情况下，炎症是有益的，是人体的自动防御反应，但是有的时候炎症也是有害的，例如对人体自身组织的攻击、发生在透明组织的炎症等等。在炎症过程中，一方面损伤因子直接或间接造成组织和细胞的破坏，另一方面通过炎症充血和溢出反应，以稀释、杀伤和包围损伤因子，同时通过实质和间质细胞的再生受损的组织得以修复和愈合，因此可以说炎症是损伤和抗损伤的统一过程。