叶酸是一种水溶性维生素，是维生素B族的一种，最早由肝脏分离出来，后来发现植物的绿叶中含量十分丰富，故名叶酸。叶酸是机体细胞生长和繁殖必不可少的维生素之一，缺乏会对人体正常的生理活动产生影响。至于叶酸有什么作用，先看看叶酸缺乏会导致哪些疾病，具体如下：一、神经管畸形。神经管畸形是一种胚胎在发育过程中神经管闭合不全而引起的一种缺陷，包括无脑儿、脑膨出、脊柱裂等，是最常见的新生儿缺陷疾病之一，这就是为什么妇产科医生会建议育龄妇女在怀孕前的三个月开始服用小剂量叶酸。二、巨幼红细胞贫血。正常发育的胎儿要求母体有大量的叶酸储备，如果母体内叶酸缺乏，会导致胎儿和母亲巨幼细胞贫血，补充叶酸后可迅速恢复和治愈。三、唇腭裂。有研究发现，未补充叶酸或低叶酸饮食的母亲生出唇腭裂的孩子，其风险比正常补充叶酸的家庭大约高六倍。四、其他疾病。有研究表明，习惯性流产、早产、婴儿出生体重过低、胎儿消化不良以及生长迟缓等都与叶酸的缺乏有一定关联。另外，叶酸的缺乏还可以引起肿瘤、慢性萎缩性胃炎、结肠炎、冠心病等，所以叶酸是体内一种不可缺少的维生素。